La forme la plus courante de l’impératif, c’est celle dont on se sert lorsqu’on adresse une injonction à notre interlocuteur.

Pour rappel, « do » et « don’t » sont toujours suivis par un verbe à l’infinitif sans « to ». Ainsi, cette formulation est incorrecte : Don’t to eat cake.

Cette forme simple de l’impératif est assez directe, et selon le contexte et le rapport entre les personnes, l’utilisation de mots ou de tournures de politesse peuvent adoucir les phrases.

Par exemple, au bureau, on ne dirait probablement pas :

« Make me a photocopy » mais plutôt : « Could you make me a photocopy, please? »

Il existe une autre construction pour l’impératif lorsque l’injonction ou le souhait implique également le locuteur. Pour exprimer ce que nous devons ou ne devons pas faire, on utilise la forme « let » + « us », ce qui forme la contraction « let’s ». En effet, on ne lit, ni n’entend presque jamais la forme étendue « let us ».

Exemple :

Let’s go to the movies !

Let’s take a break and come back to this later.

À la différence de la forme impérative utilisée quand on parle d’un tiers, la forme négative n’utilise pas l’auxiliaire « don’t ». À la place, on met tout simplement la particule « not » après « let’s ».

Exemple :

Let’s not get off the topic.

Note : « Let’s don’t forget to lock the doors » et « Don’t let’s forget to lock the doors » sont incorrects.

Le verbe « let » peut aussi être utilisé pour faire parvenir une injonction à un tiers. Dans ce contexte, « let » prend un sens similaire à « permettre ». La construction se forme avec « don’t » + « let » + pronom objet ou personne + infinitif sans « to » ; évidemment, le « don’t » est utilisé pour le forme négative, pour interdire quelque chose.

Exemple :

Don’t let them spend too much money. Don’t let your little brother stay up too late!