Le 'present simple' sert à :

• énoncer des vérités générales -> The Earth goes around the sun.
• parler de choses habituelles -> I get up at 7 o'clock every morning.
• exprimer ses goûts et opinions -> I like the cinema a lot./We think it is a good idea.

Le 'past simple' est le temps du récit. Il sert à évoquer des événements passés et révolus (qui ne sont plus d'actualité au moment où l'on parle). Il est souvent utilisé avec un marqueur de temps passé.

• Charlie Chaplin was an English actor and filmmaker. He wrote, directed, produced, and starred in many films. He also composed the music of his films. He died in 1977.

Les marqueurs de temps servent à situer une action ou un événement dans le temps. Les marqueurs de temps associés au 'past simple' indiquent que l'action est passée et révolue :

On peut traduire le 'past simple' par le passé simple, le passé composé ou l'imparfait.

• I was sick yesterday. -> J'étais malade hier. (imparfait)
• I stayed home all day. -> Je suis resté chez moi toute la journée. (passé composé)
• When my friend came back, he was surprised to see me in bed. -> Quand mon ami est rentré, il fut surpris de me trouver au lit (passé composé / passé simple)

Le passé composé se traduit souvent se traduit le plus souvent par le 'past simple'.

• Je suis allé à la piscine dimanche dernier. -> I went to the swimming pool last Sunday.
• J'ai nagé une heure puis je suis rentré. -> I swam for an hour, then I went back home.

En tant que francophone, on a souvent le réflexe de traduire le passé composé par 'present perfect', ce qui est une erreur.

Si la structure du 'present perfect' ressemble en effet à celle du passé composé ('have' + participe passé), son utilisation est différente, et le passé composé ne se traduit pas systématiquement par le 'present perfect'.

Exemple :

• Ils ont bu du champagne hier soir.

Le marqueur du temps "hier soir" indique que l'action dont il est question est passée et révolue. Par conséquent, on utilise le 'past simple'.

• They drank champagne last night. (et non They have drunk champagne.)